Castro nel Salento
Castro è un piccolo paesino della provincia di Lecce, da cui dista 44 km.
Se si guarda una cartina della penisola salentina si può vedere che Castro si trova nella parte sud orientale della stessa, a soli 11 km da Otranto.
Iniziamo con il dire che esiste Castro e Castro Marina. Sebbene la marina di Castro offra tra le spiagge più belle del Salento e non solo, in questa occasione parleremo della piccola cittadina, mostrandone le ricchezze architettoniche e culturali.
Il nome Castro deriva dal latino Castrum, ossia fortezza. Probabilmente il nome è associato al fatto che, su questa piccola superficie che ingloba il paesino, in epoca romana sorgeva un insediamento chiamato di Castrum Minervae. In ogni caso il paese di Castro, o meglio Castro Alta, si presenta come un bellissimo borgo medioevale, rimasto quasi intatto, come integre sono le mura che lo circondano e che risalgono a quell'epoca in cui ogni città si fortificava per evitare attacchi nemici.
Castro è uno dei paesini più piccoli della provincia di Lecce e conta circa 2500 abitanti che, però, durante il periodo estivo crescono in maniera esponenziale, dato che parliamo di una delle mete più scelte dai vacanzieri che amano il mare. Se ci si reca in vacanza a Castro, si deve necessariamente visitare il castello aragonese che risale ai secoli XII-XIII. Probabilmente il castello in questione è stato eretto su un edificio preesistente di epoca bizantina o forse normanna. Carlo I d'Angiò nominò il castello sito di importanza nevralgica per la sicurezza del suo regno, data la posizione molto favorevole.
Il castello di Castro, tuttavia, venne semi distrutto durante l'invasione dei turchi alla fine del XV secolo. Bisognerà attendere il 1500 per vedere la ricostruzione dello stesso ad opera di una famiglia nobile della zona, quella dei Gattinara. Si tratta di un castello a base rettangolare con quattro che hanno varie forme e dimensioni. L'ingresso è protetto da un fossato che ha un ponte levatoio che però non esiste più. Una parte del castello si affaccia sul mare. Per quanto riguarda le mura che circondano Castro, queste si estendono per circa 700 metri. In pratica viene tracciato quello che era l'antico nucleo di Castrum Minervae.
A Castro Alta si entra attraverso una porta, soprannominata Porta Terra che però non esiste più fisicamente. La parte del centro storico di Castro è l'unico esempio di cittadella fortificata a ridosso del mare della provincia.
Molte sono anche le chiese da visitare, per chi ama l'arte e l'architettura sacra. Prima tra tutte la Cattedrale che venne costruita nel 1171 sulle rovine di un antico tempio di epoca greca.
I vari interventi di ristrutturazione susseguitisi nel corso dei secoli ne hanno alterato l'originaria struttura in stile romanico. L'altare centrale della cattedrale è in stile barocco. Nella chiesa sono presenti molte tele di notevole valore e interesse artistico.
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